El polipropileno es químicamente inerte y tiene una baja energía superficial, precisamente por eso permite fabricar letreros y cajas duraderos, y precisamente por eso la tinta no quiere adherirse a él. La impresión sobre tablero alveolar de PP que resista la lluvia, la manipulación y los arañazos depende menos de la impresora que de lo que ocurre en la superficie del tablero antes de que llegue la tinta.
Por qué la tinta se desprende del PP sin tratar
Un líquido solo humedece y se adhiere a una superficie cuya energía superficial es superior a su propia tensión superficial. El polipropileno sin tratar se sitúa aproximadamente en 29–31 mN/m (dinas por centímetro), por debajo de lo que necesitan la mayoría de las tintas. La tinta forma gotas, se cura sobre la superficie en lugar de adherirse a ella y se desprende con una uña o un trozo de cinta adhesiva.
Tratamiento corona: aumento de la energía superficial
El tratamiento corona hace pasar el tablero por una descarga eléctrica de alto voltaje que oxida la capa más externa del plástico y aumenta su energía superficial. Para la impresión, el tablero suele tratarse hasta aproximadamente 38–42 mN/m o más, según la tinta y el proceso de impresión. De ello se derivan tres aspectos prácticos:
- El tratamiento pierde eficacia. El efecto disminuye durante semanas y meses, más rápidamente en almacenamiento cálido y más rápidamente en tableros que contienen aditivos deslizantes o antiestáticos. Es posible que un tablero tratado en fábrica meses atrás ya no sea imprimible.
- Trate el lado que va a imprimir. Especifique en el pedido el tratamiento por una cara o por dos caras.
- Mida, no dé nada por supuesto. Los rotuladores de prueba de dinas o las tintas de prueba ofrecen una lectura rápida a la llegada y nuevamente justo antes de imprimir; los métodos reconocidos para películas y láminas de poliolefinas son las pruebas de tensión de humectación de ASTM D2578 e ISO 8296.
El tratamiento con llama y el tratamiento con plasma logran el mismo resultado por medios diferentes y se utilizan cuando el tratamiento corona no resulta práctico.
Comparación de métodos de impresión
| Método | Más adecuado para | Notas |
|---|---|---|
| Serigrafía | Colores sólidos, grandes tiradas del mismo diseño, durabilidad exterior | Utilice tintas formuladas para polipropileno; un coste de preparación por color |
| Inyección de tinta UV de cama plana | Tiradas cortas, imágenes a todo color, diseños variables | Tintas curables por UV para plásticos; algunas necesitan una imprimación o un promotor de adhesión sobre PP |
| Impresión flexográfica | Tiradas muy largas de gráficos sencillos | Solo resulta económica con grandes volúmenes |
| Etiquetas o películas impresas | Calidad fotográfica, pequeñas cantidades | Una capa adicional que puede desprenderse por los bordes en exteriores |
Pruebas de adhesión antes de enviar la tirada
- Comprobación de la energía superficial con rotuladores de dinas en cada lote de tablero antes de imprimir.
- Prueba de cinta adhesiva con trama cruzada en muestras impresas después del curado completo: corte una cuadrícula en la tinta, aplique y retire cinta adhesiva sensible a la presión y evalúe cuánta tinta se desprende. ISO 2409 y ASTM D3359 describen el método y la escala de evaluación.
- Comprobaciones de arañazo y frotamiento con una uña y un paño húmedo, repetidas después de 24 horas.
- Exposición exterior para letreros: la resistencia del color de la tinta y el estabilizador UV del tablero determinan conjuntamente cuánto tiempo conservará el letrero un aspecto adecuado. Consulte cuánto duran los letreros de plástico corrugado en exteriores.
Impresión de cajas y piezas plegadas
Para cajas, fundas y contenedores fabricados con tablero alveolar, imprima la lámina plana antes de cortarla y plegarla siempre que el diseño lo permita. La impresión es más sencilla y precisa sobre una lámina plana, y el troquel puede registrarse con respecto a la impresión. Mantenga los diseños alejados de las líneas de hendido y las bisagras, o utilice allí tintas flexibles: las tintas rígidas se agrietan donde se pliega el tablero. Deje sin imprimir las zonas en las que se soldarán o graparán las piezas, porque la tinta puede debilitar la unión.
Color, pruebas y aprobación
El color sobre polipropileno blanco no tiene el mismo aspecto que el color sobre papel. Apruebe una prueba física impresa sobre el tablero real con la tinta real y especifique los colores utilizando una muestra física de color o un estándar de color identificado, en lugar de una pantalla. El color del propio tablero varía ligeramente entre lotes de producción, lo que modifica los colores claros impresos; para trabajos en los que el color sea crítico, solicite el tablero para todo el trabajo en un único lote.
Almacenamiento del tablero antes de imprimir
- Mantenga el tablero tratado en su embalaje, alejado del calor y de la luz solar directa, que aceleran la pérdida de eficacia del tratamiento.
- Manipúlelo por los bordes: la grasa de la piel sobre la superficie de impresión reduce la humectación precisamente en los lugares que se tocan.
- Utilice primero las existencias más antiguas y vuelva a comprobar la energía superficial de cualquier material que haya permanecido almacenado durante mucho tiempo antes de comprometer una tirada de impresión.
Detalles del tablero que afectan a la impresión
- Acabado superficial. Una piel lisa y uniforme, sin líneas de flujo, imprime de manera más homogénea.
- Espesor y dirección de las estrías. Los tableros finos pueden mostrar las estrías a través de grandes áreas de color sólido; para impresiones fotográficas sobre tablero fino, realice primero una prueba.
- Color. El tablero blanco proporciona los colores más fieles; imprimir colores claros sobre un tablero de color requiere una capa inferior blanca.
- Electricidad estática y polvo. El tablero de PP atrae el polvo, que aparece como motas en la impresión. Limpie o ionice la superficie antes de imprimir.
En qué es una lámina alveolar de PP se explica qué es el tablero alveolar de PP y en qué se diferencian sus grados. Cuando solicite tablero para impresión, indíquenos el método de impresión y si imprime por una cara o por ambas, y suministraremos tableros publicitarios o láminas alveolares de PP con el tratamiento y la superficie adecuados.