Le polypropylène est chimiquement inerte et possède une faible énergie de surface, ce qui explique précisément pourquoi il permet de fabriquer des panneaux et des boîtes durables, et pourquoi l’encre n’adhère pas facilement à sa surface. L’impression sur une plaque alvéolaire en PP qui résiste à la pluie, aux manipulations et aux rayures dépend moins de l’imprimante que de ce qui arrive à la surface de la plaque avant l’application de l’encre.
Pourquoi l’encre glisse sur le PP non traité
Un liquide ne mouille et n’adhère à une surface que si l’énergie de surface de celle-ci est supérieure à sa propre tension superficielle. Le polypropylène non traité se situe aux environs de 29–31 mN/m (dynes par centimètre), ce qui est inférieur à ce dont la plupart des encres ont besoin. L’encre forme des gouttelettes, durcit sur la surface au lieu d’y adhérer et se décolle avec un ongle ou un morceau de ruban adhésif.
Traitement corona : augmenter l’énergie de surface
Le traitement corona fait passer la plaque dans une décharge électrique à haute tension qui oxyde la couche externe du plastique et augmente son énergie de surface. Pour l’impression, la plaque est généralement traitée à environ 38–42 mN/m ou davantage, selon l’encre et le procédé d’impression. Trois points pratiques en découlent :
- Le traitement s’estompe. Son effet diminue au fil des semaines et des mois, plus rapidement lors d’un stockage au chaud et plus rapidement sur les plaques contenant des additifs glissants ou antistatiques. Une plaque traitée en usine plusieurs mois auparavant peut ne plus être imprimable.
- Traitez le côté à imprimer. Précisez sur la commande si le traitement doit être appliqué sur une face ou sur deux faces.
- Mesurez, ne présumez pas. Les stylos ou encres de test dyne fournissent une mesure rapide à la réception, puis de nouveau juste avant l’impression ; les méthodes reconnues pour les films et feuilles de polyoléfine sont les essais de tension de mouillage décrits dans ASTM D2578 et ISO 8296.
Le traitement à la flamme et le traitement plasma produisent le même résultat par des moyens différents et sont utilisés lorsque le traitement corona n’est pas pratique.
Comparaison des méthodes d’impression
| Méthode | Idéal pour | Remarques |
|---|---|---|
| Sérigraphie | Couleurs unies, grandes séries du même modèle, durabilité extérieure | Utiliser des encres formulées pour le polypropylène ; coût de préparation par couleur |
| Jet d’encre UV à plat | Petites séries, images en quadrichromie, modèles variables | Encres à séchage UV pour plastiques ; certaines nécessitent un apprêt ou un promoteur d’adhérence sur le PP |
| Impression flexographique | Très longues séries de graphiques simples | Économique uniquement pour des volumes élevés |
| Étiquettes ou films imprimés | Qualité photographique, petites quantités | Couche supplémentaire pouvant se décoller sur les bords à l’extérieur |
Tester l’adhérence avant l’expédition de la série
- Contrôle de l’énergie de surface avec des stylos dyne sur chaque lot de plaques avant l’impression.
- Essai au ruban adhésif quadrillé sur des échantillons imprimés après séchage complet : découper un quadrillage dans l’encre, appliquer puis retirer un ruban adhésif sensible à la pression, et évaluer la quantité d’encre qui se soulève. ISO 2409 et ASTM D3359 décrivent la méthode et l’échelle d’évaluation.
- Contrôles de rayure et de frottement avec un ongle et un chiffon humide, à répéter après 24 heures.
- Exposition extérieure pour les panneaux : la tenue de la couleur de l’encre et le stabilisant UV de la plaque déterminent tous deux combien de temps un panneau conserve son aspect. Voir combien de temps les panneaux en plastique ondulé durent à l’extérieur.
Impression des boîtes et des pièces pliées
Pour les boîtes, étuis et caisses fabriqués en plaque alvéolaire, imprimez la feuille à plat avant sa découpe et son pliage chaque fois que le modèle le permet. L’impression est plus simple et plus précise sur une feuille plate, et la matrice peut être repérée par rapport à l’impression. Éloignez les éléments graphiques des lignes de rainage et des charnières, ou utilisez-y des encres souples : les encres rigides se fissurent là où la plaque se plie. Laissez les zones destinées à être soudées ou agrafées non imprimées, car l’encre peut affaiblir l’assemblage.
Couleurs, épreuves et validation
Les couleurs sur du polypropylène blanc ne paraissent pas identiques à celles imprimées sur du papier. Validez une épreuve physique imprimée sur la plaque réelle avec l’encre réelle, et définissez les couleurs à partir d’un échantillon physique ou d’une norme de couleur désignée plutôt que d’un écran. La couleur de la plaque elle-même varie légèrement d’un lot de production à l’autre, ce qui modifie les couleurs claires imprimées ; pour les travaux exigeant une grande précision colorimétrique, commandez la plaque destinée à l’ensemble du projet en un seul lot.
Stockage de la plaque avant impression
- Conservez la plaque traitée dans son emballage, à l’écart de la chaleur et de la lumière directe du soleil, qui accélèrent la dégradation du traitement.
- Manipulez-la par les bords : l’huile de la peau sur la surface d’impression réduit le mouillage précisément aux endroits touchés.
- Utilisez d’abord le stock le plus ancien et mesurez à nouveau l’énergie de surface de tout produit resté longtemps en stockage avant de lui consacrer une série d’impression.
Détails de la plaque qui influencent l’impression
- Finition de surface. Une peau lisse et uniforme, sans lignes d’écoulement, permet une impression plus régulière.
- Épaisseur et direction des cannelures. Les plaques minces peuvent laisser apparaître les cannelures sous les grandes zones de couleur unie ; pour les impressions photographiques sur plaque mince, effectuez d’abord un essai.
- Couleur. La plaque blanche restitue les couleurs les plus fidèles ; l’impression de couleurs claires sur une plaque colorée nécessite une sous-couche blanche.
- Électricité statique et poussière. La plaque en PP attire la poussière, qui apparaît sous forme de points à l’impression. Nettoyez ou ionisez la surface avant l’impression.
La présentation de la plaque alvéolaire en PP et les différences entre ses qualités sont expliquées dans qu’est-ce qu’une feuille alvéolaire en PP. Lorsque vous commandez une plaque destinée à l’impression, indiquez-nous la méthode d’impression et si vous imprimez sur une face ou sur les deux, et nous fournirons des panneaux publicitaires ou des feuilles alvéolaires en PP avec le traitement et la surface adaptés.